Islamističtí povstalci, provázaní s al-Kajdou, a rebelové z řad Tuarégů vyhlásili na severu Mali nezávislý stát. “Islámská republika Azawad” se bude řídit islámským právem šaria. Vyhlášení nezávislosti přišlo ve chvíli, kdy se dočasný prezident Mali léčí v Paříži ze zranění, způsobených atentátem. Azawad se rozkládá na šedesáti procentech Mali, osídlených ovšem jen řídce. Rebelům se v posledních dvou měsících podařilo z oblasti vytlačit armádu, oslabenou vnitřními spory po puči nižších důstojníků v březnu tohoto roku. Povstalce posílili žoldnéři z Mali, kteří se po pádu Kaddáfího vrátili z Libye do vlasti. Na severu takřka okamžitě po vyhlášení nezávislosti propukly boje mezi Tuarégy a Araby, kteří nezávislost odmítají.